한국 0-1 2살 어린 일본…"韓 쉽지 않더라" 日 U-21, 천안 원정에 대학 선수 포함 → U-23 이민성호와 리턴매치

한국 0-1 2살 어린 일본…"韓 쉽지 않더라" 日 U-21, 천안 원정에 대학 선수 포함 → U-23 이민성호와 리턴매치

[스포티비뉴스=조용운 기자] 또 '2살' 많은 대한민국과 맞붙는 21세 이하(U-21) 일본 축구대표팀이 전원 국내파로 원정길에 나선다.

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 오는 29일 천안 코리아풋볼파크에서 일본 U-21 팀과 비공개 연습경기를 치른다. 이번 일정은 당초 튀르키예 전지훈련을 계획했던 양국이 중동 지역 정세 변수로 계획을 전면 수정하면서 성사된 대안적 매치업이다.

예기치 못한 변수 속에서 판이 다시 짜였다. 한국은 급히 대표팀 전용 훈련장에서 조직력 재정비에 나서기로 했고, 일본 역시 같은 이유로 해외 일정이 취소되면서 미국 U-22 팀과 함께 천안에 집결해 공동 훈련과 실전 점검을 병행하게 됐다.

공교롭게도 양 팀의 재회는 또 다른 서사를 품는다. 한국은 지난 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준결승에서 두 살 어린 일본에 0-1로 패했던 기억을 되짚는 무대다. 반대로 일본은 동일한 조건으로 다시 한 번 결과를 증명하려는 연속성의 시험에 나선다.

일본은 이번에도 주저 없이 월반 기조를 유지한다. 오이와 고 감독이 이끄는 팀은 2005년생 이하 자원으로만 구성된 U-21 전력이다. 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겨냥한 장기 프로젝트 속에서 일본은 이미 U-23 아시안컵 우승을 어린 선수들로 달성하며 세대교체의 완성도를 입증한 바 있다.

명단 구성 역시 방향성을 분명히 드러낸다. J1리그 유망주들을 중심으로 츠쿠바대, 호세이대 등 대학 무대의 미프로 선수들까지 폭넓게 포함시키며 실험성과 경쟁력을 동시에 확보했다. 오이와 감독은 "한국은 체력적 우위를 바탕으로 쉽지 않았던 팀"이라며 경계심을 드러냈지만 어디까지나 표면적 언어에 가깝다.

실제 일본이 쥐고 있는 카드는 경험에서 비롯된 확신이다. 연령 열세를 안고도 U-23 아시안컵에서 승리를 따냈던 기억은 선수단 전체에 깊게 각인돼 있다. 일본은 어려도 한국을 이길 수 있다는 집단적 인식은 원정이라는 변수조차 상쇄할 수 있는 심리적 자산으로 작용한다.

반면 한국은 결과와 과정 모두를 증명해야 하는 입장이다. U-23 아시안컵에서 일본과 베트남에 잇따라 흔들리며 4위에 머문 이후 이민성 감독 체제는 시한부가 됐다. 결국 LA 올림픽까지 내다보던 구상은 아시안게임이라는 단기 성과 중심으로 재조정된 상태다.

이민성 감독은 최정예 전력을 끌어모았다. 유럽 무대에서 활약 중인 자원들이 대거 합류하며 공격 전개와 측면 속도에서 확연한 질적 상승을 도모했다. K리그 중심이었던 기존 U-23 아시안컵 명단과 비교하면 생존자는 5명에 불과할 만큼 사실상 새로운 팀에 가까운 재편이다.

천안에서 펼쳐질 이번 맞대결은 단순한 평가전을 넘어선다. 유럽파를 총동원한 한국은 기량과 경험 모든 측면에서 형들의 우위를 증명해야 한다.

:: 아시안게임 대표팀 (남자 U-23) 2026년 3월 국내 훈련 소집 명단 (@코리아풋볼파크, 25명)

GK : 김준홍(수원삼성), 이승환(포항스틸러스), 한태희(대구FC)

DF : 김지수(카이저슬라우테른,독일), 강민준(포항스틸러스), 박경섭(인천유나이티드), 박성훈(FC서울), 배현서(경남FC), 신민하(강원FC), 이현용(수원FC), 최석현(울산HD), 최우진(전북현대)

MF : 김민수(FC안도라.스페인), 박승수(뉴캐슬유나이티드,잉글랜드), 이현주(FC아로카,포르투갈), 양민혁(코벤트리시티,잉글랜드), 윤도영(FC도르드레흐트,네덜란드), 강상윤(전북현대), 박승호, 서재민(이상 인천유나이티드), 손정범, 황도윤(이상 FC서울), 조준현(서울이랜드)

FW : 김명준(KRC헹크,벨기에), 이영준(그라스호퍼,스위스)