KIA 팬들에게 사랑받지 못했던 사나이… 이제는 마음속에 들어왔나, 80억 유격수 공백 메운다

KIA 팬들에게 사랑받지 못했던 사나이… 이제는 마음속에 들어왔나, 80억 유격수 공백 메운다

[스포티비뉴스=김태우 기자] 지난해 11월 열린 오키나와 마무리캠프에서 KIA가 한 선수를 테스트한다는 소식이 들렸다. 올해부터 시행된 아시아쿼터를 대비해 호주 출신 내야수 제러드 데일(26·KIA)이 테스트에 임했다.

이범호 KIA 감독을 비롯한 현장의 좋은 평가와 달리, '팬심'은 비교적 싸늘하게 반응했다. 당시 KIA는 프리에이전트(FA) 시장에서 주전 유격수인 박찬호를 놓친 상황이었다. 뭘 해도 '팬심'이 민감하게 반응할 수밖에 없는 상황에서 박찬호의 공백을 아시아쿼터로 메우려는 행보가 마음에 들지 않았다.

팀 내 젊은 내야수들의 출전 시간만 갉아먹는다는 의견, 오히려 투수를 뽑는 게 전력에 더 도움이 된다는 지적이 끊이지 않았다. 팬들과 구단의 시선이 조금은 다른 측면도 있었다. 팬들은 박찬호 최형우가 이적한 상황에서 미래에 조금 더 시선이 꽂힌 반면, 현장에서는 포스트시즌 복귀를 당면과제로 삼고 있었다. 이 감독은 젊은 유격수 자원들도 있지만 풀타임 경험이 없는 이들이 부진하거나 다칠 경우 백업 또한 마땅치 않다는 우려를 하고 있었다.